El 15 de diciembre de 1868, Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868) , profesor de botánica en la Universidad de Múnich y director del Real Jardín Botánico, fue llevado a su tumba en un ataúd cubierto con hojas frescas de palma. Las hojas eran una referencia a su innovadora Historia natural de las palmas: una obra en tres volúmenes , publicada entre 1823 y 1853.
Este tesoro enciclopédico de 240 exquisitas ilustraciones cromolitográficas se basó en las expediciones de von Martius por Brasil y Perú. De 1817 a 1820, viajó más de 2250 km (1400 millas) por la cuenca del Amazonas para investigar la historia natural y las tribus nativas con el zoólogo Johann Baptist von Spix.
El resultado fue un catálogo inigualable de todos los géneros conocidos de la familia de las palmeras , que describe la clasificación moderna de las palmeras, describe todas las palmeras de Brasil y produce los primeros mapas de su biogeografía . El folio de Von Martius es inusual por incluir diagramas de cortes transversales que ilustran la arquitectura de estos imponentes árboles, algo que a los centroeuropeos les habría resultado difícil imaginar con precisión. Igualmente notables son los paisajes a color que muestran diversas palmeras, a menudo aisladas, con una belleza sencilla y elegante.